为深入贯彻落实习近平总书记视察广东重要讲话精神，大力实施创新驱动发展战略，推动高质量发展，广东省委省政府决定建设广东省实验室。南方海洋科学与工程广东省实验室（珠海）（下简称南方海洋实验室）于2018年11月启动建设，并于2018年12月26日举行揭牌仪式暨理事会成立大会。
南方海洋实验室由珠海市人民政府举办，中山大学牵头建设和管理，实行理事会领导下的实验室主任负责制。陈大可院士担任实验室主任，苏纪兰院士担任学术委员会主任。第一届南方海洋实验室学术委员会由来自中国科学院、中国工程院19位院士和12位海洋领域顶尖专家组成。南方海洋实验室目标是建设面向科技前沿、具有国际领先水平的海洋创新基础平台，构筑世界一流的海洋人才高地，打造创新型、引领型、突破型的大型综合性海洋研究和应用基地。
南方海洋实验室采取 一个实体，N个合作单位 的 1＋N 协同创新模式，联合省内外、国（境）内外的优势力量，汇集 粤港澳大湾区 海洋研究的智慧和力量，营造国际合作的良好氛围。截止到2020年，南方海洋实验室已与包括香港、澳门、广东等地高校在内的41家高等院校、研究机构、业务部门及相关企业等签订了合作共建协议。
南方海洋实验室围绕海洋环境与资源、海洋工程与技术、海洋人文与考古三大研究领域，以 崇尚首创，力争最优 为标准，已布局建设十八个创新团队。实验室创新团队通过机制体制创新，形成紧密、稳定、长期的实质性合作，实施多学科交叉融合重大项目，争取在科学前沿、核心关键技术和重大工程实际应用上取得创新性成果，服务国家海洋和区域社会经济发展。
实验室主楼共10万平方米，坐落在钟灵毓秀的海滨城市珠海，依托中山大学珠海校区海洋学科楼群建设，纵览海滨，风光秀丽，预计2021年建成使用。南方海洋实验室将依托6000吨级海洋综合科考实习船、 天河二号 超级计算机、深水半潜平台、海洋智能无人系统组网，大力推进 国际一流，国内领先 的八大公共平台建设。
